Die Varroamilbe ist seit Jahrzehnten die größte Bedrohung für unsere Honigbienen. Jedes Jahr sterben Völker, weil die Behandlung zu spät kam oder nicht wirkte. Aber es gibt Hoffnung: Bienen, die sich selbst gegen Varroa wehren können. Das Projekt Varroa2033 will bis 2033 resistente Bienen züchten. Doch der Weg dorthin ist komplex – und zeigt, warum Bienenzucht keine Einbahnstraße ist.

Varroa2033: Die Vision varroaresistenter Bienen

Das Projekt Varroa2033 ist eine Initiative europäischer Imker und Forscher mit einem ambitionierten Ziel: Bis 2033 sollen Honigbienen verfügbar sein, die ohne Behandlung mit der Varroamilbe leben können. Nicht durch Gentechnik, sondern durch gezielte Zucht und Selektion.

Die Idee ist bestechend: Statt jedes Jahr mit Ameisensäure, Oxalsäure oder anderen Mitteln zu behandeln, hätten wir Bienen, die das Problem selbst lösen. Bienen, die Varroamilben erkennen, befallene Brut ausräumen und so den Parasiten in Schach halten.

Klingt nach Zukunftsmusik? Ist es zum Teil auch noch. Aber die Grundlagen existieren bereits: VSH – Varroa Sensitive Hygiene.

VSH: Wenn Bienen Detektive spielen

VSH steht für „Varroa Sensitive Hygiene“ – ein Verhalten, bei dem Bienen befallene Brut erkennen und ausräumen, bevor sich die Milben vermehren können.

Hier passiert Folgendes: Varroamilben befallen Bienenlarven in verdeckelten Brutzellen. Dort sind sie vor den Imkern geschützt und vermehren sich. Bei Bienen mit VSH-Verhalten merken die Arbeiterinnen aber: „Mit dieser Zelle stimmt etwas nicht.“ Sie öffnen den Deckel, entfernen die befallene Larve und mit ihr die Milben.

Das Faszinierende: Die Bienen erkennen nicht die Milbe selbst, sondern wahrscheinlich chemische Signale der parasitierenden Milbe oder der gestressten Larve. Sie riechen, dass etwas nicht stimmt.

Bei normalen Bienenvölkern kommt dieses Verhalten selten vor – vielleicht bei 5-10% der Zellen. Bei VSH-Bienen liegt die Rate bei 60-80% oder mehr. Das macht den Unterschied zwischen unkontrollierter Milbenvermehrung und effektiver Selbstregulation.

SMR, Hygienic Behavior und Grooming

VSH ist nicht das einzige Abwehrverhalten gegen Varroa. Es gibt weitere Mechanismen:

SMR (Suppressed Mite Reproduction): Bei manchen Bienenlinien vermehren sich die Varroamilben langsamer oder gar nicht. Der Grund ist noch nicht vollständig verstanden – möglicherweise chemische Unterschiede in der Brut oder kürzere Brutzeiten.

Hygienic Behavior (Hygieneverhalten): Bienen mit ausgeprägtem Hygieneverhalten räumen generell kranke oder tote Brut schnell aus. Das hilft nicht nur gegen Varroa, sondern auch gegen andere Krankheiten wie Faulbrut.

Grooming (Putzverhalten): Manche Bienen putzen sich gegenseitig intensiver und entfernen dabei Varroamilben, die auf erwachsenen Bienen sitzen. Die Milben fallen zu Boden und können sich nicht mehr vermehren.

Alle diese Verhaltensweisen sind genetisch beeinflusst – und können durch Zucht verstärkt werden.

Zucht ist keine Einbahnstraße

Jetzt wird es kompliziert. Denn eine Bienenkönigin vererbt nicht nur Varroatoleranz, sondern Hunderte andere Eigenschaften. Und nicht alle lassen sich gleichzeitig optimieren.

Sanftmut: Eine der wichtigsten Eigenschaften für die Imkerei. Aggressive Bienen sind für Hobbyimker in Wohngebieten unmöglich zu halten. Sanftmut ist teilweise genetisch, teilweise vom Umfeld abhängig. Wenn wir nur auf VSH züchten und Sanftmut vernachlässigen, bekommen wir vielleicht varroatolerante Kampfbienen – die sich niemand in den Garten stellen will.

Honigleistung: Viele Imker leben vom Honigverkauf. Bienen, die sich zwar gegen Varroa wehren, aber kaum Honig sammeln, sind wirtschaftlich nicht tragbar. VSH-Verhalten kostet Energie – die Bienen müssen mehr putzen, mehr kontrollieren, mehr Brut ausräumen. Das kann zulasten der Sammelleistung gehen.

Schwarmträgheit: Bienen, die ständig schwärmen, sind für die Imkerei unpraktisch. Schwarmträgheit ist züchterisch erwünscht. Aber: Schwärmen ist ein natürlicher Vermehrungstrieb und evolutionär wichtig. Unterdrücken wir ihn zu stark, können andere Probleme auftreten.

Wabensitz: Imker wollen Bienen, die ruhig auf den Waben sitzen und nicht bei jeder Durchsicht panisch herumlaufen. Wabensitz macht die Arbeit angenehmer und reduziert Stress für die Bienen. Aber er ist nicht unabhängig von anderen Eigenschaften.

Brutrhythmus: VSH funktioniert am besten bei Bienen mit kurzen Brutzyklen. Aber ein schneller Brutrhythmus bedeutet mehr Futterbedarf und potenziell mehr Schwarmtrieb. Alles hängt zusammen.

Der Zuchtweg: Selektion im Spagat

Züchter stehen vor einer enormen Herausforderung: Sie müssen mehrere Merkmale gleichzeitig im Blick behalten. Ein Volk kann perfekte VSH-Eigenschaften haben – aber wenn es sticht wie wild oder keinen Honig bringt, ist es keine Lösung.

Deshalb arbeiten moderne Zuchtprogramme mit Leistungsprüfungen: Königinnen werden nach einem Punktesystem bewertet, das mehrere Merkmale einbezieht:

– Varroatoleranz (VSH, SMR, Hygieneverhalten)
– Sanftmut (Stechverhalten, Wabensitz)
– Honigleistung (Ertrag, Sammelfleiß)
– Schwarmneigung (gering erwünscht)
– Vitalität (Volksstärke, Gesundheit)
– Wabenbau (gleichmäßig, ordentlich)

Nur Königinnen, die in allen Bereichen gut abschneiden, werden zur weiteren Zucht verwendet. Das ist langwierig – eine Generation dauert ein Jahr, und es braucht mehrere Generationen, um Merkmale zu festigen.

Die genetische Vielfalt muss bleiben

Ein großes Risiko der intensiven Zucht ist die Einengung des Genpools. Wenn alle Züchter nur noch von wenigen „Super-Königinnen“ nachziehen, verlieren wir genetische Vielfalt. Das macht Bienen anfälliger für Krankheiten und Umweltveränderungen.

Die Honigbiene ist von Natur aus extrem genetisch divers. Eine Königin paart sich mit 12-20 Drohnen verschiedener Herkunft. Das sorgt für Vielfalt im Volk – manche Bienen sind besser im Sammeln, andere im Putzen, wieder andere in der Brutpflege.

Diese Vielfalt ist evolutionär gewollt und wichtig. Übertriebene Linienzucht kann sie zerstören. Deshalb setzen verantwortungsvolle Zuchtprogramme auf:

– Mehrere Zuchtlinien parallel entwickeln
– Regelmäßiges Einkreuzen von unverwandtem Material
– Erhalt lokaler Populationen und Ökotypen
– Offene Standbegattung statt nur künstlicher Besamung

Lokale Anpassung: Warum Donau-Bienen anders sind

Bienen passen sich über Generationen an ihr Umfeld an. Bienen im Donauraum haben andere Bedingungen als Bienen in den Alpen oder in Norddeutschland. Sie erleben andere Trachtzeiten, andere Klimabedingungen, andere Pflanzenwelten.

Importieren wir Königinnen aus weit entfernten Regionen, passen diese vielleicht nicht optimal zu unserem Standort. Sie beginnen zu früh oder zu spät mit der Brut, finden die Tracht nicht, überwintern schlecht.

Deshalb ist regionale Zucht wichtig. Königinnen von Züchtern aus der Region Tulln, Niederösterreich oder dem Donautal sind besser an unsere Bedingungen angepasst als Importbienen aus Italien, Griechenland oder Chile.

VSH in der Praxis: Stand der Dinge

VSH-Bienen existieren bereits. Züchter in den USA, Deutschland, Österreich und anderen Ländern arbeiten seit Jahren daran. Es gibt Königinnen mit nachgewiesenen VSH-Eigenschaften zu kaufen.

Aber: Vollständige Varroaresistenz gibt es noch nicht. Auch VSH-Völker brauchen meist noch Behandlung – nur seltener und mit geringerer Intensität. Ein VSH-Volk mit 60% Ausräumrate reduziert den Milbendruck deutlich, eliminiert ihn aber nicht.

Das Ziel von Varroa2033 ist ambitioniert: Bienen, die ganz ohne Behandlung auskommen. Ob das bis 2033 flächendeckend erreicht wird, ist offen. Aber die Richtung stimmt, und jeder Fortschritt hilft.

Was können wir als Imker tun?

Auch wenn wir keine professionellen Züchter sind, können wir beitragen:

Sanft selektieren: Völker, die aggressiv sind oder schlecht überwintern, nicht zur Vermehrung verwenden. Stattdessen von den besten Völkern Ableger machen.

Lokale Königinnen bevorzugen: Königinnen aus der Region kaufen, statt exotische Importe.

Varroatoleranz beobachten: Welche Völker kommen mit geringerer Behandlung aus? Welche zeigen gutes Putzverhalten? Diese Beobachtungen sind wertvoll.

Zuchtprogramme unterstützen: Viele Imkervereine haben Zuchtprogramme. Mitmachen, Daten sammeln, gemeinsam lernen.

Geduld haben: Zucht braucht Zeit. Schnelle Lösungen gibt es nicht. Aber langfristig zahlt es sich aus.

Die Balance finden

Die Zukunft der Imkerei liegt nicht in der einseitigen Optimierung auf ein Merkmal. Weder reine Hochleistungsbienen, die ohne Chemie nicht überleben, noch varroatolerante „Wildbienen“, die aggressiv sind und keinen Honig bringen, sind die Lösung.

Wir brauchen ausgewogene Bienen: Sanft, gesund, produktiv, angepasst – und zunehmend varroatolerant.

Das Projekt Varroa2033 zeigt den Weg. Aber der Weg ist kein Sprint, sondern ein Marathon. Ein Marathon, den wir gemeinsam laufen – Züchter, Wissenschaftler, Imker.

Und am Ende steht vielleicht eine Zukunft, in der wir weniger behandeln müssen, weniger Völker verlieren, weniger Chemie einsetzen. Eine Zukunft, in der Bienen und Imker gesünder leben.

Realismus statt Wunschdenken

Bei all der Euphorie müssen wir realistisch bleiben: Varroa wird nicht verschwinden. Die Milbe ist da und bleibt. Aber wenn wir Bienen haben, die gut damit leben können – wie viele andere Bienenarten weltweit auch –, haben wir viel gewonnen.

Zucht ist keine Einbahnstraße. Sie ist ein ständiges Abwägen, Balancieren, Anpassen. Jede züchterische Entscheidung hat Konsequenzen – manche sofort sichtbar, manche erst nach Jahren.

Aber genau das macht es spannend. Wir arbeiten mit einem lebendigen, sich ständig entwickelnden System. Jede Generation Bienen ist ein Schritt in eine Richtung. Und wir entscheiden mit, in welche.

—

Interessiert an VSH-Königinnen oder Bienenzucht? Sprich uns an – wir vernetzen dich gerne mit regionalen Züchtern!